Oral Roberts

En bref

Oral Roberts (1918-2009), évangéliste pentecôtiste de l’Oklahoma, fut l’un des premiers grands évangélistes de guérison de l’après-guerre et l’un des premiers à prêcher à la télévision (1954). Il a formulé la « semence de foi » (seed-faith) : donner à Dieu comme on sème, en attendant une récolte multipliée, idée qui est à l’origine documentée de la Théologie de la prospérité. Il fonde l’Oral Roberts University (Tulsa, 1963). Son appel de fonds de 1987 (« Dieu me rappellera à lui » si 8 millions de dollars ne sont pas réunis) reste l’épisode le plus discuté de sa carrière.

Provenance et confession

Granville Oral Roberts naît le 24 janvier 1918 dans le comté de Pontotoc, près d’Ada (Oklahoma), cinquième enfant du révérend Ellis Melvin Roberts et de Claudius Priscilla Roberts, dans une grande pauvreté ; sa mère revendiquait une ascendance cherokee, lui une ascendance choctaw. Son père est prédicateur pentecôtiste de sainteté (dénomination à confirmer dans Harrell). Atteint de tuberculose à dix-sept ans (1935), il raconte avoir été guéri, et délivré de son bégaiement, lors d’une réunion de réveil (récit autobiographique). Ministre de l’Église pentecôtiste de sainteté à partir de 1936, il étudie environ deux ans à l’Oklahoma Baptist University et deux ans à Phillips University, sans diplôme. En 1968, il rejoint l’Église méthodiste unie, au grand étonnement de ses partisans ; ce lien prend fin en 1987, quand ses lettres de créance de ministre méthodiste sont retirées (selon la notice Wikipédia ; circonstances à vérifier). Aucune appartenance à une loge ou à un cercle n’est documentée.

Vie

Marié en 1938 à Evelyn Lutman Fahnestock, il quitte le pastorat en 1947 pour des campagnes de guérison sous une immense tente, fonde l’Oral Roberts Evangelistic Association, commence la radio en 1947 et la télévision en 1954 ; son émission The Abundant Life atteint une grande partie du pays à la fin des années 1950. Il fonde l’Oral Roberts University (1963, premiers étudiants en 1965). En 1977, il dit avoir reçu de Dieu l’ordre de construire le City of Faith, complexe médical ouvert en 1981 et fermé en 1989 pour raisons financières ; en mai 1980, alors que le chantier manque d’argent, il raconte avoir vu un Jésus d’environ 900 pieds de haut soulever le bâtiment (récit diffusé dans une lettre aux donateurs à l’automne 1980). Son fils Richard, président de l’université, démissionne en 2007 après des accusations de dépenses abusives. Roberts meurt le 15 décembre 2009 à Newport Beach (Californie).

Influence sur la Bible et la doctrine

Les faits.

• Vers 1954, le « Blessing Pact » (pacte de bénédiction) promet aux donateurs que Dieu leur rendra leur don multiplié (année et formulation exactes à vérifier dans Harrell).
• The Miracle of Seed-Faith (1970) systématise la « semence de foi » : Dieu est la source, donner est une semence, attendre un miracle en retour. Il s’appuie notamment sur Luc 6:38 et Galates 6:7.
• Il popularise une lecture de 3 Jean 2 (« je souhaite que tu prospères à tous égards », Segond 1910) comme promesse de santé et de prospérité.
• Il n’a ni traduit ni annoté de Bible ; son université a formé des pasteurs, des médecins et des juristes, et a accueilli des critiques du mouvement (D. R. McConnell y a écrit son mémoire sur Kenneth Hagin et E. W. Kenyon).

L’épisode de 1987. En janvier 1987, il annonce que Dieu le « rappellera à lui » s’il ne réunit pas 8 millions de dollars avant fin mars pour des bourses de médecine. Jerry Collins, propriétaire d’un champ de courses de lévriers en Floride, donne 1,3 million ; la somme totale atteint environ 9,1 millions. L’appel est largement critiqué comme une pression spirituelle sur les donateurs, y compris par des pentecôtistes et des charismatiques ; Roberts le présente comme un appel sincère reçu de Dieu.

Les critiques. Ses biographes et critiques (David Edwin Harrell Jr., Oral Roberts: An American Life, 1985 ; Jonathan Root, Oral Roberts and the Rise of the Prosperity Gospel, Eerdmans, 2023) relèvent l’efficacité de ses méthodes de collecte par courrier, son train de vie, et le procès intenté en 1988 par des patients du City of Faith. Ses défenseurs soulignent qu’il a ouvert la prédication de guérison au grand public, intégré les charismatiques dans les Églises historiques et bâti une université accréditée.

Financement et réseaux

• Documenté : dons massifs de fidèles, collectés par courrier, radio et télévision ; le don de Jerry Collins (1987).
• Allégué : utilisation des dons pour un train de vie personnel (allégué par des critiques et par la presse, détails à vérifier).
• Non démontré : aucun financement occulte ou étranger à l’Église.

Signaux d’alerte

• 2. Argent opaque (allégué par des critiques et des journalistes, à préciser) : la question porte sur l’usage des dons et la transparence des comptes, non sur leur origine, qui est connue (les fidèles).

Le signal 4 a été examiné : la « semence de foi » est une doctrine nouvelle présentée comme biblique, mais dans des livres et des prédications, non dans le texte ou les notes d’une Bible. Conclusion : rien qui relève d’une infiltration ; le point qui mérite une enquête est la gestion financière de son ministère.

Pourquoi cette note

Deux étoiles. Indépendance : réelle, aucun commanditaire. Fidélité au texte : la « semence de foi » tire de versets isolés une promesse de rendement financier que la plupart des exégètes, y compris pentecôtistes, jugent sans fondement. Honnêteté : l’appel de 1987 et les méthodes de collecte sont son point faible documenté. On lui reconnaît une œuvre réelle (université, rayonnement de la prédication de guérison, ouverture aux autres Églises) : d’où « influence mixte ».

Voir aussi

• Théologie de la prospérité · Parole de foi · Pentecôtisme et parler en langues
• Kenneth Hagin · E. W. Kenyon

Sources

• Oral Roberts, The Miracle of Seed-Faith, Tulsa, 1970.
• David Edwin Harrell Jr., Oral Roberts: An American Life, Indiana University Press, 1985.
• Jonathan Root, Oral Roberts and the Rise of the Prosperity Gospel, Eerdmans, coll. « Library of Religious Biography », 2023.
• « Pioneer televangelist Oral Roberts dies at 91 », The Christian Century, janvier 2010.
• Religion Dispatches, article du 17 décembre 2009 sur Oral Roberts.
• Notice « Oral Roberts », Wikipédia anglaise (consultée le 2026-10-27).