En bref
Professeur royal d’hébreu à Oxford puis archevêque anglican de Cashel (Irlande), Richard Laurence a publié en 1821 la première traduction anglaise du Livre d’Hénoch, The Book of Enoch the Prophet, à partir du manuscrit guèze rapporté d’Éthiopie par James Bruce. Il a ensuite édité le texte éthiopien lui-même (1838). Son Hénoch a été la porte d’entrée du livre dans le monde anglophone pendant tout le XIXe siècle.
Provenance et confession
Richard Laurence naît à Bath et y est baptisé à l’abbaye le 13 mai 1760. Son père, Richard Laurence, est horloger ; sa mère s’appelle Elizabeth French. Son frère aîné, French Laurence (1757-1809), juriste et député, fut l’ami et l’exécuteur littéraire d’Edmund Burke : la famille passe ainsi de l’artisanat aisé aux milieux politiques et savants. Anglican de naissance, Richard étudie à Corpus Christi College, Oxford, puis entre dans le clergé de l’Église d’Angleterre. Ses Bampton Lectures (1804) défendent les articles de l’Église anglicane contre l’accusation de calvinisme. Professeur royal d’hébreu et chanoine de Christ Church (1814), il est nommé archevêque de Cashel dans l’Église d’Irlande, Église établie, en 1822, après la mort de sa femme. Anglican toute sa vie, sans conversion ni rupture. Aucune appartenance à une société, un cercle ou une loge n’est rapportée.
Vie
- Né en 1760 à Bath. Études à Corpus Christi College, Oxford.
- Prédicateur et théologien anglican ; ses Bampton Lectures (1804) défendent la doctrine de l’Église d’Angleterre contre l’accusation de calvinisme.
- Professeur royal d’hébreu à Oxford et chanoine de Christ Church à partir de 1814.
- Archevêque de Cashel (Église d’Irlande) de 1822 à sa mort.
- Meurt à Dublin (Merrion Square) le 28 décembre 1838.
Influence sur la Bible et la doctrine
Les textes éthiopiens (faits). Laurence apprend le guèze pour lire les manuscrits de Bruce conservés à la Bodleian. Il publie l’Ascension d’Isaïe éthiopienne (1819) et la version éthiopienne de 1 Esdras (Primi Ezrae libri… versio aethiopica, 1820), puis :
- The Book of Enoch the Prophet… now first translated from an Ethiopic MS. in the Bodleian Library, Oxford, 1821 ; rééditions revues en 1832 et 1838 ;
- Libri Enoch prophetae versio aethiopica, Oxford, 1838 : la première édition imprimée du texte guèze.
La méthode (faits). Laurence travaille sur un seul manuscrit, ce qui limite la qualité du texte ; il reconnaît les obscurités et propose des explications. Il divise le livre en chapitres et discute la date de composition : il voit dans le livre une œuvre juive antérieure au christianisme, ce qui sera confirmé.
Le contexte (interprétation). La parution du livre en 1821 tombe en pleine fièvre prophétique britannique (Albury, Edward Irving). Hénoch, avec ses « veilleurs » déchus, ses géants et son jugement, est alors lu de multiples façons, y compris par des groupes ésotériques. Laurence lui-même reste un philologue anglican prudent : il présente le livre comme un témoin ancien, non comme une Écriture canonique.
La lignée des éditeurs (faits). Laurence a ouvert la voie, August Dillmann a établi un texte meilleur sur plusieurs manuscrits, Robert Henry Charles a fixé la référence du XXe siècle ; les traductions faites depuis le guèze s’inscrivent toutes dans cette lignée.
Financement et réseaux
- Documenté : publications faites par les presses de l’université d’Oxford ; carrière dans l’Église d’Angleterre et d’Irlande.
- Allégué : rien de notable.
- Non démontré : aucun commanditaire particulier pour la traduction.
Signaux d’alerte
Aucun signal documenté. Archevêque d’une Église établie, il occupe une charge d’État, mais rien ne montre que son travail sur Hénoch ait servi un pouvoir ; ses publications sont faites par les presses d’Oxford et il présente honnêtement les limites de son manuscrit unique. Rien ne justifie une enquête plus poussée.
Pourquoi cette note
★★★★☆ : apport pionnier et durable (première traduction anglaise, première édition du texte guèze), présenté avec prudence et honnêteté sur ses limites. Pas 5 : un seul manuscrit, et une traduction aujourd’hui dépassée.
Voir aussi
- James Bruce · August Dillmann · Robert Henry Charles
- Bible éthiopienne (guèze) · Manuscrits de la mer Morte
Sources
- Richard Laurence, The Book of Enoch the Prophet, Oxford, 1821 (3e éd., 1838).
- Richard Laurence, Libri Enoch prophetae versio aethiopica, Oxford, 1838.
- George W. E. Nickelsburg, 1 Enoch 1, Hermeneia, 2001 (introduction).
- Oxford Dictionary of National Biography, art. « Laurence, Richard » ; Dictionary of National Biography, vol. 32, 1892, art. de Gordon Goodwin (éditions d’Hénoch de 1821, 1832 et 1838 ; mort le 28 décembre 1838).
- Wikipédia (anglais), « Richard Laurence » et « French Laurence » ; Jackson Bibliography (université de Toronto), notice « Laurence, Richard » (parents, baptême).