Kenneth N. Taylor

En bref

Kenneth Taylor a écrit seul la Living Bible, une paraphrase de toute la Bible en anglais simple, commencée pour ses dix enfants pendant ses trajets en train vers Chicago. Publiée par sa propre maison d’édition, Tyndale House, elle devient le livre le plus vendu aux États-Unis en 1972 et 1973. C’est la première Bible « populaire » faite par un seul homme sans connaissance approfondie des langues originales.

Provenance et confession

Kenneth Nathaniel Taylor naît à Portland, en Oregon, le 8 mai 1917. Son père est pasteur presbytérien (les sources divergent sur son prénom, George ou Nathaniel, et sur sa dénomination exacte, Église presbytérienne ou Église presbytérienne unie). De langue anglaise, Taylor grandit donc dans le protestantisme réformé, puis fait toute sa carrière dans le monde évangélique interdénominationnel. Il étudie au Wheaton College (diplômé en 1938), au Dallas Theological Seminary (1940-1943), d’orientation dispensationaliste, qu’il quitte avant la fin de son cursus pour diriger le magazine HIS de l’InterVarsity, puis termine ses études de théologie au Northern Baptist Theological Seminary de Chicago. Une ordination à la Central Baptist Church de Portland est mentionnée par certaines notices, mais n’a pas été retrouvée dans les sources consultées (à vérifier). Ses appartenances documentées sont des œuvres évangéliques publiques : InterVarsity Christian Fellowship, Moody Bible Institute (Moody Press), puis sa propre maison, Tyndale House. Aucune loge ni cercle n’est documenté.

Vie

Né à Portland (Oregon) en 1917, Taylor étudie au Wheaton College, puis au Dallas Theological Seminary et au Northern Baptist Theological Seminary (diplôme et année à vérifier). Il travaille pour l’InterVarsity Christian Fellowship, puis dirige de 1947 à 1963 Moody Press, la maison d’édition du Moody Bible Institute (voir Dwight L. Moody). En 1962, faute d’éditeur, il publie lui-même Living Letters (les épîtres) et fonde Tyndale House Publishers. La Bible complète paraît en 1971. Il meurt à Wheaton (Illinois) le 10 juin 2005.

Influence sur la Bible et la doctrine

Les faits.

• Taylor ne traduit pas à partir du grec ou de l’hébreu : il paraphrase l’American Standard Version de 1901, en consultant d’autres versions et des conseillers. Il le dit lui-même dans la préface, qui présente l’ouvrage comme une paraphrase.
• Le succès est énorme : Billy Graham distribue Living Letters lors de ses campagnes télévisées (nombre d’exemplaires à vérifier). Une édition intitulée The Book (Tyndale, 1984) reprend le texte.
• Mt 24:34 : selon une recension de The Book parue dans Bible Review (« Should The Book Be Panned? », note 11), la paraphrase porte « Then at last this age will come to its close » (alors enfin cet âge prendra fin), et Lc 21:32 « when these things happen, the end of this age has come ». La mention de la génération qui écoutait Jésus disparaît du texte : une interprétation (lire genea comme une époque, lecture répandue dans le Dispensationalisme et ailleurs) prend la place du mot.
• Des passages ont été jugés vulgaires ou trop libres (1 S 20:30 notamment, corrigé dans des éditions ultérieures).
• En 1996, Tyndale remplace la Living Bible par la New Living Translation, faite par une équipe de biblistes à partir des textes originaux, qui revient à « cette génération ».

Interprétation. Taylor était sincère : il voulait que ses enfants comprennent. Mais une paraphrase faite par un seul homme introduit inévitablement sa théologie dans le texte même, sans que le lecteur s’en aperçoive ; formé à Dallas et à Moody, Taylor lisait la Bible en dispensationaliste, et cela se voit. Mt 24:34 en est un exemple : un verset dont le sens est débattu entre les écoles est tranché dans le texte, au lieu d’être laissé au lecteur. Le problème serait le même pour une paraphrase écrite depuis n’importe quelle autre école.

Financement et réseaux

• Documenté : Tyndale House est financée par les ventes ; Taylor verse l’essentiel des droits d’auteur à la Tyndale House Foundation, qui finance des traductions et des œuvres missionnaires. Le réseau est celui de Moody, de Wheaton et de Billy Graham.
• Allégué : aucune allégation précise de financement extérieur connue.
• Non démontré : aucun financement par des banquiers ou des fondations politiques.

Signaux d’alerte

Aucun signal documenté. Le signal 4 (nouveauté présentée comme le texte) a été examiné : la paraphrase met bien une interprétation à la place du texte (Mt 24:34), mais cette interprétation n’est pas nouvelle (elle existait avant lui), et l’ouvrage se présente ouvertement comme une paraphrase dans sa préface. Le signal 6 non plus : Taylor n’a pas revendiqué de titre savant qu’il n’avait pas. Conclusion : rien de suspect sur l’homme ; le problème est celui du genre (une paraphrase d’un seul auteur lue comme une Bible), non une infiltration.

Pourquoi cette note

Deux étoiles : la générosité de Taylor (droits reversés) et sa sincérité sont réelles, et il a reconnu lui-même les limites de son travail en faisant remplacer la Living Bible par une vraie traduction. Mais selon le critère de fidélité au texte, la paraphrase, faite à partir d’une version anglaise et non des langues originales, met à de nombreux endroits l’interprétation d’un seul homme à la place des mots, et des millions de lecteurs l’ont reçue comme le texte biblique. C’est la « paraphrase lourde » du barème, appliquée à un homme ; la note ne dépend pas de l’école eschatologique de Taylor.

Voir aussi

• Living Bible · American Standard Version · Eugene Nida · Eugene Peterson · The Message
• Dallas Theological Seminary · Dwight L. Moody · Dispensationalisme · Futurisme · Prétérisme

Sources

• Kenneth N. Taylor, My Life: A Guided Tour, Tyndale House, 1991.
• The Living Bible, Paraphrased, Tyndale House, 1971 (préface).
• « Should The Book Be Panned? », recension de The Book (Tyndale, 1984), Bible Review (Biblical Archaeology Society), note 11 (Mt 24:34 et Lc 21:32) ; auteur et numéro à vérifier.
• Libellé exact de Mt 24:34 dans l’édition de 1971 : à vérifier sur un exemplaire (la recension cite The Book).
• Christianity Today, nécrologie de Kenneth Taylor, 2005 ; notice biographique de christianity.com (famille, études).