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Kenneth L. Gentry

Théologien réformé, principal défenseur moderne de la datation de l'Apocalypse avant 70 et du prétérisme partiel postmillénariste ; adversaire déclaré du prétérisme complet.

En bref

Kenneth L. Gentry Jr. est un pasteur et théologien presbytérien réformé américain. Son livre Before Jerusalem Fell (1989), tiré de sa thèse, est la défense la plus citée d’une rédaction de l’Apocalypse avant la chute de Jérusalem. Il lit la plus grande partie de l’Apocalypse comme le jugement de Jérusalem en 70 (la « Babylone » de l’Apocalypse étant Jérusalem), identifie la Bête à Néron, et tient le postmillénarisme. Il combat le prétérisme complet, qu’il appelle « hyper-prétérisme ».

Parcours

  • Né le 3 mai 1950 à Chattanooga (Tennessee).
  • B.A. en études bibliques, Tennessee Temple University (1973) ; bref passage à Grace Theological Seminary ; M.Div., Reformed Theological Seminary (1977).
  • Th.M. (1986) et Th.D. en Nouveau Testament (1988 selon les registres de l’Orthodox Presbyterian Church ; 1987 selon Wikipédia), Whitefield Theological Seminary (Lakeland, Floride), établissement non accrédité qui enseigne surtout à distance.
  • Élève du théologien Greg L. Bahnsen, avec qui il a écrit House Divided: The Break-up of Dispensational Theology (1989), à ne pas confondre avec House Divided (2009), la réponse prétériste complète à When Shall These Things Be?.
  • Plus de 35 ans de ministère pastoral dans trois Églises presbytériennes : Presbyterian Church in America, Orthodox Presbyterian Church, Reformed Presbyterian Church General Assembly (où il est ordonné). Retraité du pastorat en 2016, il dirige GoodBirth Ministries et tient le blogue Postmillennial Worldview.
  • Il tient aussi l’éthique théonomique et la création en six jours.

Position eschatologique

  • École : prétérisme partiel (il dit « prétérisme orthodoxe »).
  • Parousie : la venue « en jugement » sur Jérusalem a eu lieu en 70 ; le retour corporel du Christ reste à venir.
  • Résurrection : future, physique et générale.
  • Jugement : jugement dernier futur.
  • Millénium (Ap 20) : postmillénariste ; le règne du Christ s’étend dans l’histoire par l’Évangile avant son retour.
  • Date de l’Apocalypse : avant 70, sous Néron.
  • Ce qui le distingue : le dossier de datation (preuves internes et externes) ; la Bête identifiée à Néron César ; le thème du « divorce » de Dieu avec l’Israël infidèle dans son commentaire de 2024.

Ouvrages principaux

  • Before Jerusalem Fell: Dating the Book of Revelation (Institute for Christian Economics, 1989 ; 2e éd., American Vision, ©1998, cataloguée 1999 ; 3e éd., Victorious Hope, 2010) : tiré de sa thèse de Th.D. (Whitefield, 1988 selon les registres de l’OPC ; 1987 selon Wikipédia ; 1986 est l’année de son Th.M.), défense de la datation avant 70.
  • The Beast of Revelation (ICE, 1989 ; American Vision, 2002) : la Bête est Néron.
  • He Shall Have Dominion: A Postmillennial Eschatology (ICE, 1992 ; rééd. 1997, 2009) : exposé du postmillénarisme.
  • Four Views on the Book of Revelation (dir. C. Marvin Pate, Zondervan, 1998) : il y écrit le chapitre prétériste.
  • The Great Tribulation: Past or Future? Two Evangelicals Debate the Question (avec Thomas Ice, Kregel, 1999 ; rééd. 2021) : débat écrit ; Gentry place la tribulation au premier siècle.
  • « The Historical Problem with Hyper-Preterism », chapitre 1 de When Shall These Things Be? A Reformed Response to Hyper-Preterism (dir. Keith A. Mathison, P&R, 2004) : critique historique et confessionnelle du prétérisme complet.
  • The Divorce of Israel: A Redemptive-Historical Interpretation of Revelation (Tolle Lege Press et Chalcedon Foundation, 2024, 2 vol.) : commentaire où « Babylone » est la Jérusalem du premier siècle.

Arguments caractéristiques

Les trois premiers points résument les arguments habituellement attribués à Before Jerusalem Fell et The Beast of Revelation ; le détail est à confirmer dans les livres.

  • Les indications de proximité de l’Apocalypse (« ce qui doit arriver bientôt », Ap 1:1 ; « le temps est proche », Ap 1:3) visent des événements proches des premiers lecteurs.
  • Le Temple est encore debout quand Jean est invité à le mesurer (Ap 11:1-2), signe d’une rédaction avant 70.
  • Le sixième roi « qui est » (Ap 17:10) serait Néron ; le nombre 666 correspondrait à « Néron César » écrit en lettres hébraïques.
  • Contre le prétérisme complet : les credos historiques de l’Église affirment unanimement le retour corporel, la résurrection des corps et le jugement final.

Débats et critiques

  • Thomas Ice (dispensationaliste) : débat écrit de 1999 ; Ice défend une tribulation future.
  • Critiques de la datation avant 70 : la majorité des spécialistes datent l’Apocalypse vers 95, sous Domitien ; sa thèse reste minoritaire dans le monde universitaire (les recensions savantes de Before Jerusalem Fell restent à rassembler).
  • Prétéristes complets : Daniel E. Harden (texte du 30 mai 1999 hébergé sur le site de la Berean Bible Church de David B. Curtis) loue son travail sur la datation mais lui reproche de traiter les prétéristes complets d’hérétiques et d’être incohérent dans son usage des indications de temps.
  • Gary DeMar : en 2023, Gentry signe avec treize autres auteurs une lettre ouverte qui demande à DeMar s’il croit encore au retour corporel, à la résurrection physique et au jugement final. En 2025, DeMar lui reproche d’avoir changé ses arguments (sur mellō en Ap 1:19, sur Mt 24:27) pour fuir les conclusions du prétérisme complet, et de signer un commentaire « presque prétériste complet » ; Gentry reconnaît avoir corrigé certains arguments, mais pas sa théologie.
  • Prétéristes complets, débats directs : en 2016, Gentry écrit qu’il évite en général toute interaction directe avec les prétéristes complets, qu’il juge souvent agressifs (« Debating Hyperpreterists »). Preston répond longuement à ses livres et articles (2017-2021) : ce sont des réponses croisées, non un débat formel.
  • Ses positions réformées et théonomiques ont été critiquées par des auteurs comme Ligon Duncan, Michael Horton et George Marsden (critiques citées par Wikipédia, non résumées ici).

À vérifier

  • La première édition et l’éditeur exact de The Divorce of Israel.
  • L’année de son Th.D. (1987 ou 1988), d’après un document de Whitefield ou la thèse elle-même.
  • Les recensions savantes de Before Jerusalem Fell (par ex. dans les grands commentaires de Beale, Aune ou Koester).
  • Le détail de ses arguments de datation (Ap 11:1-2, Ap 17:10, 666 = « Néron César »), résumés ici d’après leur présentation habituelle.
  • Réglé le 2026-10-28 : aucun débat oral avec des prétéristes complets n’a été trouvé ; en 2016, Gentry écrit qu’il évite en général l’interaction directe avec eux.

Voir aussi

Sources