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David Chilton

Pasteur reconstructionniste, auteur de The Days of Vengeance, commentaire prétériste et postmillénariste de l'Apocalypse ; passé au prétérisme complet après sa crise cardiaque de 1994.

En bref

David Chilton, pasteur réformé de Californie lié au reconstructionnisme chrétien, a écrit trois livres d’eschatologie qui ont fait connaître le prétérisme partiel postmillénariste dans les années 1980 : Paradise Restored (1985), The Days of Vengeance (1987, un commentaire de l’Apocalypse) et The Great Tribulation (1987). Après une grave crise cardiaque en 1994, il s’est déclaré prétériste complet, peu avant sa mort en 1997. Les deux camps se réclament donc de lui : les partiels pour ses livres, les complets pour ses dernières années.

Parcours

  • Né en 1951 à Philadelphie ; passé par le mouvement des Jesus People.
  • Pasteur à Anaheim (Californie), puis à Placerville vers 1981 et de nouveau à partir de 1986.
  • Écrit pour l’Institute for Christian Economics de Gary North et pour Dominion Press (Fort Worth).
  • M.Div. en théologie pastorale (1990) et Ph.D. en pensée chrétienne (1992), Whitefield Theological Seminary (Lakeland, Floride), établissement non accrédité ; le doctorat lui est accordé surtout pour The Days of Vengeance.
  • Crise cardiaque majeure en 1994, suivie d’un coma de six semaines et de difficultés d’élocution ; mort d’une seconde crise cardiaque en 1997, à 45 ou 46 ans.

Position eschatologique

  • École : prétérisme partiel dans ses livres ; prétérisme complet déclaré en 1997.
  • Parousie : dans ses livres, venue en jugement sur Jérusalem en 70 et retour corporel futur ; à la fin, tout est accompli.
  • Résurrection : future dans ses livres ; sa position finale n’est connue que par ses conférences de 1997.
  • Jugement : même évolution.
  • Millénium (Ap 20) : postmillénariste ; le règne du Christ est l’ère de l’Évangile.
  • Date de l’Apocalypse : avant 70.
  • Ce qui le distingue : un commentaire complet de l’Apocalypse en clé prétériste et postmillénariste, très lu dans les milieux réformés ; le passage du partiel au complet d’un auteur de premier plan.

Ouvrages principaux

  • Productive Christians in an Age of Guilt-Manipulators (Institute for Christian Economics, 1981) : réponse à Rich Christians in an Age of Hunger de Ronald J. Sider, contre la redistribution des richesses par l’État (hors eschatologie).
  • Paradise Restored: A Biblical Theology of Dominion (Dominion Press, 1985) : théologie biblique de la victoire du royaume dans l’histoire.
  • The Days of Vengeance: An Exposition of the Book of Revelation (Dominion Press, 1987) : l’Apocalypse comme prophétie du jugement de Jérusalem. Le livre suit le plan en cinq points de l’alliance de Ray Sutton. Vern Crisler en a préparé les index.
  • The Great Tribulation (Dominion Press, 1987) : Mt 24 accompli au premier siècle.
  • Power in the Blood (Wolgemuth & Hyatt, 1987).

Arguments caractéristiques

  • L’Apocalypse annonce des événements « qui doivent arriver bientôt » (Ap 1:1) : la chute de la Jérusalem infidèle.
  • Le « ciel et la terre » qui passent (Mt 5:18 ; 2 Pi 3) sont le monde de l’ancienne alliance, remplacé par l’ordre de la nouvelle alliance (Hé 8:13) ; il s’appuie pour cela sur John Owen, John Brown, Milton S. Terry, J. Stuart Russell et F. F. Bruce (conférence de 1997).
  • En 1997, il retourne cet argument contre la théonomie de Greg Bahnsen : si l’ancien monde est passé, les « iotas » de la loi cérémonielle ne lient plus le croyant.

Débats et critiques

  • Son passage au prétérisme complet : en 1997, à une conférence prétériste complète à Oklahoma City, il se présente comme prétériste complet ; Ed Stevens a diffusé ces conférences dans son balado Then and Now (2014). Don K. Preston est la source citée par Wikipédia pour ce changement. Un passage rapporté de ces conférences dit qu’un paragraphe de Paradise Restored aurait dû l’y conduire douze ans plus tôt (citation de seconde main).
  • Lecture des partiels : beaucoup de prétéristes partiels tiennent que ses livres seuls font autorité, écrits avant le changement ; Jimmy Akin, apologète catholique, juge The Days of Vengeance indépendant de son « pantélisme » final.
  • Rumeur de rétractation : un message de forum prétend qu’il se serait repenti avant sa mort ; aucune source sûre ne le confirme.
  • Ses positions reconstructionnistes ont été critiquées par Rodney Clapp, Michael Horton, Meredith Kline, George Marsden et d’autres (cités par Wikipédia, sans détail).

À vérifier

  • Le texte exact de ses conférences de 1997 (enregistrements).
  • La réalité d’une éventuelle rétractation avant sa mort (non confirmée).
  • Le rôle de la santé (crise de 1994) dans son changement, souvent avancé par ses critiques.
  • Réglé le 2026-10-28 : le plan en cinq points de l’alliance de The Days of Vengeance vient bien de Ray Sutton.

Voir aussi

Sources