William Eugene Blackstone

Fiche de recherche, sources indiquées. Les points marqués « à vérifier » ne sont pas encore confirmés par les sources.

En bref

Homme d’affaires de Chicago devenu évangéliste, Blackstone a écrit Jesus Is Coming (1878), l’un des livres qui ont le plus répandu l’enlèvement prétribulationnel en Amérique, et rédigé en 1891 le « mémorial Blackstone », pétition au président des États-Unis pour rendre la Palestine aux Juifs. Le juge Louis Brandeis et Nathan Straus l’ont salué comme un précurseur du sionisme.

Provenance et confession

Blackstone naît en 1841 à Adams, dans le nord de l’État de New York, dans une famille méthodiste ; il se convertit enfant lors d’un réveil méthodiste. Anglophone, il ne fait pas d’études supérieures connues et n’a aucune formation théologique : c’est un laïc, homme d’affaires (immobilier, assurances) à Oak Park, près de Chicago, avant de se consacrer à l’évangélisation. Il reste lié à l’Église méthodiste épiscopale tout en travaillant dans les réseaux évangéliques interconfessionnels (Moody, conférences prophétiques). Aucune ordination n’est connue. Ses appartenances documentées sont des œuvres publiques : la Chicago Hebrew Mission (fondée en 1887) et le Milton Stewart Evangelistic Fund, dont il est administrateur. Aucune appartenance à une loge n’est documentée.

Vie

Faits documentés. Né à Adams (État de New York) le 6 octobre 1841, converti enfant dans le méthodisme, il sert pendant la guerre de Sécession dans la Christian Commission. Établi à Oak Park près de Chicago en 1870, il prospère dans les affaires immobilières et les assurances avant de se consacrer à l’évangélisation. Proche de Dwight L. Moody, il fonde en 1887 la Chicago Hebrew Mission, mission auprès des Juifs. En 1890, il organise à Chicago une conférence entre chrétiens et juifs. Il se retire en Californie et meurt à Pasadena le 7 novembre 1935 (lieu à vérifier ; il est inhumé à Glendale).

Influence sur la Bible et la doctrine

Jesus Is Coming (1878, éditions augmentées 1886 et 1908). Exposé populaire du prémillénarisme dispensationaliste : distinction entre l’« enlèvement » (venue du Christ pour ses saints) et la « révélation » (venue avec ses saints), retour d’Israël en Palestine comme signe de la fin. Traduit en plusieurs dizaines de langues, tiré à plus d’un million d’exemplaires selon l’éditeur Kregel.
Le mémorial Blackstone (1891). Pétition présentée au président Benjamin Harrison en mars 1891, signée par 413 personnalités américaines : pasteurs, juges, élus, hommes d’affaires et quelques rabbins. Parmi les signataires figurent, selon Paul Merkley, John D. Rockefeller (le père), J. Pierpont Morgan, Cyrus McCormick et le président de la Cour suprême Melville Fuller. Le texte demande que les puissances rendent la Palestine aux Juifs. Documenté (texte et liste publiés).
1916. À la demande de Louis Brandeis et Nathan Straus, il prépare un second mémorial pour le président Wilson, présenté discrètement. Straus lui écrit qu’il est « le père du sionisme », son travail précédant celui de Herzl.
Il s’oppose en 1903 au projet britannique d’un foyer juif en Ouganda : seule la Palestine compte pour lui.

Financement et réseaux

Documenté : les frères Lyman et Milton Stewart, fondateurs de l’Union Oil Company de Californie, ont financé la diffusion gratuite de l’édition de 1908 de Jesus Is Coming à des pasteurs, missionnaires et enseignants (le nombre exact d’exemplaires est à vérifier, ainsi que le passage de Sandeen sur ce mécénat). Blackstone a été l’administrateur unique du Milton Stewart Evangelistic Fund, qui a financé missions, écoles bibliques et évangélisation des Juifs (Chine, Inde, Palestine, Pologne, Russie) ; les archives sont au Billy Graham Center de Wheaton. Les mêmes Stewart financent The Fundamentals (1910-1915) ; la Bible de Scofield, elle, a d’autres bailleurs connus (Alwyn Ball Jr., John T. Pirie : voir Arno C. Gaebelein). Voir John D. Rockefeller Jr. pour l’autre camp.
Allégué : on voit parfois Blackstone présenté comme agent des milieux bancaires juifs. Aucune source ne l’établit.
Non démontré : la présence de Rockefeller père et de Morgan parmi les signataires de 1891 montre que le projet du sionisme chrétien séduisait l’élite financière ; elle ne prouve pas qu’ils aient financé Blackstone.

Signaux d’alerte

7. Pouvoir politique servi (documenté) : le mémorial de 1891 et celui de 1916 mettent sa lecture prophétique au service d’un projet politique précis, la remise de la Palestine aux Juifs ; les dirigeants du mouvement sioniste américain (Brandeis, Straus) l’ont soutenu et honoré.
2. Argent opaque : non retenu. Le financement par les frères Stewart est important mais connu, publié et conservé dans les archives ; il vient de laïcs évangéliques, non d’intérêts étrangers à l’Église.

Conclusion : un signal, en proportion. Blackstone agissait ouvertement, par conviction religieuse et par compassion pour les Juifs persécutés de Russie ; son action politique est publique et signée. Le point qui mérite d’être suivi est le rôle des mécènes pétroliers dans la diffusion massive de certaines lectures (voir Financements - documenté et allégué).

Pourquoi cette note

Critères neutres. Texte : Blackstone n’a pas touché au texte biblique. Honnêteté : aucune affaire documentée. Indépendance : il a dépendu largement de l’argent des Stewart, mais de façon déclarée. Transparence : Jesus Is Coming présente ses idées comme une lecture qu’il argumente, non comme le texte. Réserve : il a fait d’une interprétation prophétique un programme politique (signal 7). Sa doctrine elle-même (enlèvement, sionisme chrétien) est décrite dans les fiches de doctrine et n’entre pas dans la note. 3/5.

Voir aussi

Sources

William E. Blackstone, Jesus Is Coming, 1878 ; éd. 1908 (Revell).
Paul Charles Merkley, The Politics of Christian Zionism, 1891-1948, 1998.
Ernest R. Sandeen, The Roots of Fundamentalism, 1970.
Jonathan Moorhead, « The Father of Zionism: William E. Blackstone? », JETS 53/4, 2010.
William E. Blackstone Papers, Billy Graham Center Archives, Wheaton College (notice biographique).