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The Days of Vengeance

Commentaire suivi de l'Apocalypse, prétériste et postmillénariste : le livre est le procès d'alliance de Dieu contre la Jérusalem infidèle, détruite en 70 ; il suit un plan d'alliance en cinq parties (Kline, Sutton) et la symbolique biblique de James B. Jordan. Son auteur s'est déclaré prétériste complet en 1997.

En bref

The Days of Vengeance (« Les jours de vengeance ») est un commentaire de l’Apocalypse, verset par verset, écrit par David Chilton pour l’Institute for Christian Economics de Gary North et publié par Dominion Press en 1987. Pour Chilton, l’Apocalypse annonce un événement proche, la destruction de Jérusalem en 70. Elle prend la forme d’un « procès d’alliance » de Dieu contre Israël infidèle, et elle montre que le Christ a inauguré la nouvelle alliance. Le livre suit un plan d’alliance en cinq parties, emprunté à Ray Sutton, qui le tenait de Meredith G. Kline. Il lit les symboles d’après l’Ancien Testament, dans la ligne de James B. Jordan. Il est postmillénariste : le « millénium » est le règne actuel du Christ, et le retour du Christ, la résurrection et le jugement restent à venir. C’est l’un des livres qui ont fait renaître le prétérisme partiel dans les milieux réformés. Son auteur s’est rangé au prétérisme complet peu avant sa mort, en 1997 (voir David Chilton).

Éditions

  • Dominion Press, Fort Worth (Texas), 1987 : 1er tirage en janvier 1987, 2e en décembre 1987, 3e en mars 1990 (page de copyright du PDF) ; ISBN 0-930462-09-2 ; relié ; 721 pages selon Exodus Books.
  • Avant-propos de Gordon J. Wenham (College of St. Paul and St. Mary, Cheltenham), préface de l’auteur datée de Tyler, le 8 mai 1986, jour de l’Ascension, préface de l’éditeur par Gary North.
  • Trois appendices d’autres auteurs : A, Philip Carrington, « The Levitical Symbolism in Revelation » ; B, James B. Jordan, « Christian Zionism and Messianic Judaism » ; C, Gary North, « Common Grace, Eschatology, and Biblical Law ».
  • Texte libre : Gary North diffuse gratuitement un PDF du tirage de 1990 (garynorth.com) ; un autre PDF est signalé sur preteristarchive.com (non ouvert).
  • Une réédition chez un autre éditeur n’a pas été trouvée.

Plan

La table des matières suit les cinq points du modèle d’alliance, chacun appliqué à une section de l’Apocalypse :

  • Introduction (p. 1-47) : auteur et date ; destinataires ; « Revelation and the Covenant » (le procès d’alliance) ; la symbolique de l’Apocalypse ; le caractère contemporain du livre.
  • Partie 1, Préambule : le Fils de l’homme (Ap 1) : ch. 1, « King of Kings ».
  • Partie 2, Prologue historique : les lettres aux sept Églises (Ap 2-3) : ch. 2-3.
  • Partie 3, Stipulations éthiques : les sept sceaux (Ap 4-7) : ch. 4-7.
  • Partie 4, Sanctions de l’alliance : les sept trompettes (Ap 8-14) : ch. 8-14 (dont « The Holy War », « Leviathan and Behemoth »).
  • Partie 5, Succession et continuité de l’alliance : les sept coupes (Ap 15-22) : ch. 15-22 (dont « The False Bride », « Babylon Is Fallen! », « The Millennium and the Judgment », « The New Jerusalem », « Come, Lord Jesus! »).
  • Conclusion : les leçons de l’Apocalypse (p. 581), qui résume tout le livre avec renvois aux pages.
  • Appendices A-C, bibliographie, index.

Thèse et arguments

Les cinq clés. Dans sa préface, Chilton donne cinq clés de lecture. L’Apocalypse est le livre le plus « biblique » de la Bible, nourri de centaines d’allusions à l’Ancien Testament. Elle suit un système de symboles, et non un code. Elle annonce des événements imminents pour le premier siècle, la destruction de Jérusalem en 70. C’est un service de culte céleste. Enfin, c’est un livre de victoire et de « dominion » du Christ et de son peuple. L’épigraphe donne le titre, Lc 21:22 : « Car ce seront des jours de vengeance, pour l’accomplissement de tout ce qui est écrit. »

L’alliance et le procès. Les prophètes étaient les émissaires juridiques de Dieu auprès d’Israël, chargés d’un « procès d’alliance » ; l’Apocalypse en est un, contre l’Israël apostat (p. 10-20). La préface de North raconte l’origine du plan : Ray Sutton, s’appuyant sur les études de Kline sur les traités de suzeraineté du Proche-Orient ancien et le Deutéronome (Treaty of the Great King, 1963), dégage à l’automne 1985 un modèle en cinq points. Il comprend la présentation du roi, l’histoire de l’alliance, les stipulations, les sanctions et la succession. Chilton, qui peinait avec un plan en quatre points, refait son manuscrit sur ce modèle ; Sutton publie sa thèse dans That You May Prosper (ICE, 1987), quelques mois après le livre de Chilton. Selon North, le livre de Chilton est la première vérification complète de la thèse de Sutton sur un livre du Nouveau Testament.

La méthode symbolique. North rattache la lecture des symboles (Tabernacle, Temple, récits de l’Ancien Testament appliqués au Nouveau) à la méthode de James B. Jordan dans Judges: God’s War Against Humanism (1985). Chilton remercie Jordan et Sutton, pasteurs à Tyler, pour leur influence sur sa compréhension des structures littéraires et liturgiques de la Bible. Il cite comme devanciers Carrington, Austin Farrer, J. Massyngberde Ford, Kline, J. Stuart Russell, Moses Stuart, Swete et Milton S. Terry.

La date. L’introduction (p. 3-6) attribue le livre à l’apôtre Jean, que Chilton croit prêtre, familier du Temple. Elle place la rédaction avant 70 pour plusieurs raisons. Irénée est ambigu et peut se tromper. Il n’y a pas de preuve solide d’une grande persécution sous Domitien, d’après J. A. T. Robinson. Le livre prophétise la chute de Jérusalem et suppose Néron vivant, mort en juin 68. Enfin, Dn 9:24 annonce que vision et prophétie seront « scellées » avant la chute de Jérusalem, avec Athanase. Ces quelques pages ont été la cible des critiques ; Gentry y a répondu par Before Jerusalem Fell (1989).

Les grands symboles, d’après la conclusion du livre (p. 581-584) :

  • le livre scellé de sept sceaux est la nouvelle alliance, ouverte par le Christ à son Ascension ;
  • les sceaux couvrent les « derniers jours » (30-70) ; les trompettes, la tribulation jusqu’au premier siège de Jérusalem par Cestius ; les coupes, la colère finale sur Jérusalem et le Temple (67-70) ;
  • les 144 000 sont le reste juif croyant du premier siècle ; les deux témoins, l’Église de l’ancienne alliance (la Loi et les Prophètes) ; la Femme, l’Israël fidèle, mère du Messie ;
  • la Bête de la mer est l’Empire romain incarné en Néron César ; la Bête de la terre (le faux prophète), les chefs religieux d’Israël ; l’image de la Bête, la synagogue apostate ;
  • Babylone, la grande prostituée, est la Jérusalem apostate ; la nouvelle Jérusalem, l’Église ;
  • les « Nicolaïtes », « Balaam », « Jézabel » et la « synagogue de Satan » désignent un même judaïsme apostat, gnostique et étatiste, qui persécute l’Église.

Le millénium et la fin. Pour Chilton, le « millénium » est le royaume du Christ, commencé à sa résurrection et à son ascension, et qui dure jusqu’à la fin du monde. Satan a été lié à la première venue. Le Christ reviendra au dernier jour, après ce millénium, et tous les hommes ressusciteront alors. En ce sens, toute l’Église orthodoxe aurait toujours été à la fois postmillénariste et amillénariste (p. 493-496). Le chiliasme, un règne entièrement futur, n’est pas pour lui une doctrine chrétienne. Les « nouveaux cieux et la nouvelle terre » décrivent le salut : acquis par l’œuvre du Christ, il croît dans l’histoire et s’achèvera à la consommation (p. 535-545). Le livre ne parle donc pas du second avènement, mais de l’ouverture de l’ère nouvelle (conclusion, p. 582). La « lumière » complète ne viendra qu’à la fin du monde, au second avènement (p. 572). Israël n’aura plus d’identité d’alliance hors de l’Église (p. 269).

Réception

  • Préface de Gary North : North annonce que le livre deviendra la référence sur l’Apocalypse. Il qualifie les eschatologies rivales de « pessimillénarisme » et prédit que les critiques se tairont ou se contenteront de courtes recensions. Il vise Robert P. Lightner, de Dallas, qui avait recensé Paradise Restored.
  • Kenneth L. Gentry, recension dans Counsel of Chalcedon (juin 1987, p. 10), citée par lui-même dans Before Jerusalem Fell (p. xiv et 342). Il y juge superficielles les quatre pages consacrées à la date, alors que tout le commentaire en dépend. Une date de 25 ans après la chute de Jérusalem ruinerait, selon lui, tout le travail de Chilton.
  • H. Wayne House et Thomas Ice, Dominion Theology: Blessing or Curse? (Multnomah, 1988), ch. 12, « “Rightly Dividing” the Book of Revelation » : la première moitié du chapitre critique le livre de Chilton, surtout sa datation. Leur conclusion, rapportée par Gentry : le prétérisme postmillénariste de Chilton tient ou tombe avec une date antérieure à 70. Gentry en convient, mais il affirme que la date haute est solide (Before Jerusalem Fell, appendice, p. 339-342).
  • Robert L. Thomas (TMSJ 5/2, 1994) renvoie aux pages de Chilton sur les sept dernières plaies (p. 383-384), sur Ap 19:11-16, qui ne serait pas le second avènement (p. 481-489), et sur la nouvelle Jérusalem comme ère de l’Église (p. 535-573). Ce sont, pour lui, des lectures propres au postmillénarisme prétériste qui restent à réfuter.
  • Le revirement de 1997 : Chilton se déclare prétériste complet en 1997, à Oklahoma City, peu avant sa mort ; le détail et les sources sont dans David Chilton et Prétérisme complet. Les prétéristes partiels gardent le livre, écrit avant ce changement. Jimmy Akin le juge indépendant du « pantélisme » final de Chilton. Les prétéristes complets se réclament de l’auteur. Vern Crisler, qui avait préparé les index du livre selon la préface, a ensuite attribué ce changement aux séquelles de la crise cardiaque de 1994 (d’après la fiche Prétérisme complet).
  • Lecteurs : Mike Bull, sur son blogue (2009, dans un commentaire), reproche à Chilton de lire les chapitres 6 à 15 comme la seule guerre juive, alors que James B. Jordan, dans ses conférences ultérieures, y lit l’histoire de l’Église de l’ère apostolique. D’autres lecteurs le contestent. Ce sont des avis de blogue, non des recensions savantes.
  • Influence : Gentry le cite parmi ceux qui font d’Ap 1:7 le thème du livre (Before Jerusalem Fell, ch. 8), et sa thèse de 1989 est née du débat sur sa date. House et Ice en font, en 1988, la cible de leur chapitre sur l’Apocalypse. Son influence sur Gary DeMar et R. C. Sproul n’a pas été vérifiée ici ; Sproul s’appuie surtout sur Gentry (voir The Last Days According to Jesus).

Ce qu’on en sait et comment

Lu en partie, dans le PDF du tirage de 1990 : page de copyright, table des matières, avant-propos de Wenham, préface de l’auteur, préface de North, introduction sur l’auteur, la date et l’alliance (p. 1-20), ouverture du chapitre 20 (p. 493-494) et conclusion (p. 581-584), qui résume tout le commentaire avec renvois aux pages. Le corps du commentaire (ch. 1-22) n’a été lu que par ce résumé de l’auteur. Les critiques de House et Ice sont connues par la réponse de Gentry. Celles de Thomas ont été lues dans son article ; aucune recension savante consacrée au seul livre n’a été trouvée.

À vérifier

  • Les recensions savantes du livre (revues réformées ou dispensationalistes de 1987-1990), dont une éventuelle recension de Lightner (Bibliotheca Sacra).
  • Le chapitre 12 de House et Ice (1988), lu directement.
  • Ce que Chilton dit du livre lui-même dans ses conférences de 1997 : le renie-t-il, le corrige-t-il ?
  • La lecture de l’identité de « Babylone » chez Chilton, à confronter à Who Is This Babylon.
  • Une éventuelle réédition après 1990.

Voir aussi

Sources